王猛意味深长地冲着郑斌一笑，说道：“城主举措有度，文治武功当是当世一流，值此乱世，若明大义，登高一呼，三两年内必四方响应。到时取天下，建不世之伟业，亦非难事。若能如此，王猛当肝脑涂地，鞠躬尽瘁，报效城主。然城主不听我劝，背天道而行，请恕猛不能从命。”
郑斌听王猛如此说，便知道是无法拉拢王猛的，这个时候的读书人，追求的功名，还不能理解自己的想法。所谓道不同不相为谋，此事也无法强求，郑斌长叹一声道：“也罢，景略既不愿相助，我亦不强求，只是希望日后我们不会倒戈相向便好。”
“日后之事，谁也说不清。我们何不暂且放下这些不愉快之事，美酒当前，何不一醉方休。”王猛说着举起酒杯，“兴汉寨的烧酒，天下独此一家，我早就馋得不行了，哈哈，来喝酒。”
“哈哈哈，好，你我今日相见也是一场缘分，就请景略开怀畅饮。”
两人举杯共饮，海阔天空一番畅通，甚是投机。正在两人相谈正欢之事，山谷中忽然传来一声号角，郑斌心神一震，举目望去，只见那金锁关高塔上已经燃起一道烽烟。有敌来犯，第一时间，郑斌忽然感觉有些兴奋。他生来便是战士，前世是特种兵，每当有任务的时候，都是他进入兴奋状态的时候。来到这里，除了用突击步枪欺负了羯胡骑兵一下，便没有什么战斗。今日这烽烟燃起，一个声音在郑斌心中响起，“终于来了！”
同时，王猛也站起，看着那烽烟，听着山谷中连绵而起的号角示警，脸上也浮现出一种期待的表情。
不多一会儿，一名士卒跑来，在郑斌面前下跪报道：“金锁关上探报，发现赵国大军正向我金锁关而来，骑兵一千，步军二千，计三千人。”
郑斌哈哈大笑，“来得正好，景略，今日你我对饮，羯奴胡酋来我俩助兴，不如随我一起前往，看我如何破敌。”
“好，正有此意。”
“请。”郑斌抓起王猛的手，便往校场赶去。
当郑斌与王猛到校场，两百虎贲，和一千弩手已经集结。郑斌走上前，说道：“将士们，金锁关来报，三千石赵大军正向我们而来，有一千羯胡骑兵和两千步军组成最新章节。他们要来这里夺取我们的自由，让我们成为他们的奴隶，任由他们欺凌，我们能答应吗？”
“不答应！”校场中齐声回答。
“好，今日，便用我们手中的武器答复他们，我们是汉人，我们不再受他们的压迫，谁也不要再想奴役我们，除非从我们的尸体上踏过，否则我们就是自由的。”
“兴汉万年，兴汉万年!”在军校的带领下，士兵们齐声高呼，士气高昂。
王猛在一旁看着眼前这些斗志昂扬的士兵们，意味深长地品着郑斌鼓舞士气的讲话，“为自由而战！”
自由，这个在东方从未被人重视的字眼，在郑斌口中却变得如此具有号召力。这给王猛深深的震撼，因为才儒家学术中，三纲思想就是讲究各人应该各守其位，维持社会的秩序，便是限制自由的。而郑斌废弃三纲，提出自由思想，在当时看来便是离经叛道的行为。
随着众人的欢呼，一千两百人开拔。王猛随郑斌一起来到金锁关，登上金锁关，那石赵的三千人已到关下。列好阵型，在做攻城前的准备，要攻打这样一座雄关，虽然有三千人，也不是件易事。那城下的后赵统军将领乃南阳太守袁景的侄子偏将军袁隆。这袁氏本就是南阳大族，投靠石赵后，袁景被任命南阳太守。兴汉寨属于南阳郡治下，此前袁景曾派人前来招降，令其去掉兴汉旗号，拆除城廓，并将烧酒交给他们袁氏独家经营。这样的霸王条件，自然被郑斌一口回绝。袁景大怒，心想一个小小的山寨也敢对自己说不，于是便派了侄子拨给他三千人马以平叛之名前来扫平兴汉寨。
虽然此前袁景也听人说了许多有关兴汉寨的神奇，不过在他眼中，一个小小山寨能有多大本事，三千人马前去，还不手到擒来，即使他山寨坚固险峻一点，那便带上攻城器械，霹雳车记下子一来，便叫他寨门洞开，到时候，兴汉寨还不乖乖受降。
但是当袁隆带领三千人来到金锁关前，便傻眼了。“这哪里是山寨啊，只怕天下闻名的剑阁、潼关，也不过如此。”
所以他决定在山下扎下阵营，一边派人回去，要求增派攻城器械。
这时，在金锁关内，郑斌召集一众将领，正在开战前会议。敌军已在关前扎营，看似要做长久围困，对此各人发表意见。王狐认为，敌众我寡，不宜出城一战，兴汉寨内粮草充沛，足够支持一年有余。
张平和张横则认为应该出击，因为被围困，如不出战，便是坐以待毙，一旦敌人援军再来，城破只在朝夕。
双方各执己见，一时争论不下。这时郑斌说道：“敌军远来，且两倍与我，不攻反作围困，必定是因为我们关城高大，而他们所携攻城器械不足。因此他们在坐等援军。固守城关，固然是稳妥之举，但旷日持久的战事，对我们兴汉寨不利，因为我们兴汉寨主要的经济来源便是烧酒收入，而如今关口被困，烧酒运不出去。我兴汉寨的崛起，早已令四周各方势力不安，我们此次若被动防守，不能令入侵者付出惨重代价，只怕到时这边退去，那方又来，我们便永无宁日。因此，这次我们要出战，而且出战必获大胜，以此来震慑四方，令他们不敢来犯。”
定下方略，郑斌便做安排，令张平统领虎贲重步兵居前，王狐统领弩兵居后，张横领骑兵隐蔽在关门。重步兵利用狭窄的山道在前推进，一千弩兵则分为四个阵线，在重步兵身后推进。布置好战术，各将领领命而去，郑斌和王猛登上金锁关的望楼。
兴汉寨的第一战就要开始了。
(天津)
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