元极宫的夜晚, 月似流沙。　　皇帝莫名就被将了一军，他忙垂下头：“儿臣不敢。母后请息怒。”

    太后怒犹未止，正要继续发作。梁王妃轻咳两声，低声提醒道：“皇上, 您已是至尊，天下之人皆是您臣子，不好再称‘臣’字。”

    皇帝似乎这才反应过来自己的口误，他笑道：“太皇太后与太后于我皆有栽培教养之恩, 又是尊长, 父母为子之纲, 如此也无不妥。”

    “难为你还记得哀家对你的恩德。”皇帝连朕都不称了，姿态明显摆得极低, 太后冷哼一声，脸色好了许多, 但扫一眼旁边的皇后又觉戳眼得很，“只不知皇帝的孝顺到底有几分是真心。”

    这话着实有些严厉了，皇帝微皱了眉, 侧过身去看方荟英。

    皇后一幅傻乐呵的样子，分明瞧热闹瞧得津津有味, 突如其然收到来自夫君的谴责视线，她顿时一个机灵，忙辩解道：“皇上孝顺, 臣妾可比你更孝顺得多。太后她老人家信任我爱护我, 要把后宫大权相托, 臣妾感激得都快哭了，一腔热血沸腾，恨不得在她身边当个捶肩捏脚的小婢，时时伺候好尽孝心。”她瞥了眼太后，失望的叹了口气，“只可惜，太后她老人家不大瞧得上，连碰都不让碰。”

    哪壶不开提哪壶，眼看刚消了些气的太后又有发怒的征兆，皇帝忙冷淡问道：“你到底来这里做什么？”

    方荟英眉头一扬，整个人顿时亮了起来，她眉飞色舞道：“这一打岔，臣妾倒差点忘了，正有一桩大喜事特地来恭喜妙渝表妹。”

    王妙渝一直静立在一旁，乍然听到这话，不由得瞧了皇后一眼。

    方荟英立刻回了一个灿烂的笑容，她扭头招招手：“小鹊过来。”

    小鹊这没出息的，一见势头不妙就远远缩在了梁王府的婢女们身后，见事态好转才敢走出来。

    方荟英瞪了她一眼，手指轻轻拂过她怀里那一大抱卷轴，笑道：“太后您老人家昨日命人送来许多画像，要臣妾给皇上选妃，臣妾一晚上没睡，终于不辱使命，把人选敲定了，特地送来给太后您老人家过目，也给妙渝妹妹道喜。”

    太后送画像的原意本是给皇后添堵，更有别的计较在其中，原本笃定皇后会推脱或拖延，便自有后招。谁知人家速度奇快，转眼就把结果呈上来了，还开开心心的，一点不高兴的影子都没有。

    皇后献宝一样展示自己的成果，结果满殿的人表情各异，却居然没一个吭声，场面有些冷，她只好咳嗽两声，依次指着画像道：“这是四妃，臣妾以为妙渝表妹出身最尊贵，又是亲眷，当居第一的贵妃，之后是英国公、户部尚书两家的闺秀居淑妃、德妃，然后就是太妃娘娘的亲眷陈家表妹为贤妃，再后就是九嫔，二十七世妇的画像太多，不曾一同拿来，只录了名册。啊，对了，敢问太后娘娘可还有新的闺秀人选吗？您统共只送了六十幅画像来，臣妾排八十一御妻只排了二十个，还差六十一个人呢。”她掰着手指头算到最后，很惋惜的模样。

    “噗嗤！”在所有人一言难尽的目光中，梁王妃笑了出来，她忍俊不禁地指着那一大摞画像，“皇后这是打算把所有宫嫔位份一次性都给封了？”

    方荟英眨了两下眼睛，似乎有些不大明白：“这新帝登基，后宫充裕难道不是好事吗？”

    “好事自然是好事，可规矩不是这样的。”梁王妃倒是好心，为她解答疑惑，“自来除了皇后自始至终位份尊贵，其余人入宫多数都是略低的阶品，渐渐升上去。便是封妃，也没有一下子就把所有妃位都占满的。”

    世子妃也笑了：“皇后娘娘虽是贤良之举，可位置都给占了，若是皇上日后有新宠，又该如何呢？”

    梁王妃眉头微沉，看了儿媳一眼，世子妃忙低下头，闭口不再言。

    “哦！”皇后恍然大悟，“表嫂言之有理。我不大熟悉宫务，这乍一接手，便只想着人多热闹就好，倒忘了给后人留位置了。不过这也不是全无办法，譬如妃，若承古礼便该是三夫人，后世不也添了一位凑做四妃么。若日后皇上有了新宠，自可再添妃位，九嫔也可分为上九嫔，下九嫔。上二十七世妇，下二十七世妇，上八十一御妻，下八十一御妻，只是名号多些变化，灵活点就行，不碍事的。倘或还不够，也尽可以再添封号呀。”

    她这噼里啪啦一番话，一下子就给皇帝折腾出二三百未来妃嫔来，她是大方了，可朱锦安只觉得昨夜过度跳跃的额角青筋又有暴跳的趋势。

    方荟英偷眼见他脸色不大对，一点没有预想中的欢喜雀跃，她不敢再撩猫尾巴，只好柿子捡软的捏，转头去问太后：“如此安排，娘娘以为可好？”

    太后越发摸不清皇后的底，她冷冷盯着方荟英：“皇后方才说，要立谁做贤妃？”

    皇后顿了一下，大约是一时想不起来，特地回头看了眼卷轴确认一番，才道：“福寿宫太妃娘娘的侄女，陈家表妹。虽说出身略不及前面三位，但她容貌可人，又是亲眷，这个妃位臣妾舍得给。”

    “呵，哀家怎么不知道，除了渝儿她们姐妹三个，皇帝竟还有个表妹？”

    皇后终于哑口无言了。自来嫡庶之分，只有太后的家人才是皇亲国戚，是唯一能和皇帝论亲的后族。其余的妃嫔之家，即便是皇帝生母的娘家，其实也算不上名正言顺的外戚，但实际中，若皇帝要抬举自家血缘亲属，做太后的多半也睁一只眼闭一只眼，不会多言。

    偏生殿上这位当今太后娘娘与众不同，她本就不怎么瞧得起陈太妃，自然更瞧不起陈家人，要让这样人家出来的女孩儿和自家出身尊贵的侄女并列妃位，叫她如何咽得下这口气。也不管皇帝就在眼前，直接把窗户纸捅了个透。

    “呃……”方荟英有些头大，她又悄悄瞄了眼皇帝，见对方面色平静，并无表情，也没开口，便只得试探着道，“若是太后您老人家觉着陈妹妹当妃子年纪太小，那臣妾将她挪到九嫔，做个昭仪吧。”

    她这样讨价还价的样子，完全把妃嫔之位当成了往坑里填萝卜的游戏，这个位置不行就往下挪，简单得很。想到当日先帝在位时那些后宫女子们打破头去抢位次，而自己则严防死守的模样，太后顿时生出几丝荒谬之感，后脖颈上突然开始突突地疼了起来，她忍不住伸手摸了摸脖子。

    皇后眼尖，忙见缝插针站起身道：“娘娘可是脖颈不舒服？臣妾给您揉揉吧。”

    太后简直要疯了，忙大喝道：“不必了！”

    这一声喊得急，所以声音特别重，整座正殿似乎都颤了一下。

    梁王妃目怔口呆，咳嗽两声：“姐姐，这是皇后的一番孝心，你不愿意的话直说不愿意就好，这么喊起来不是伤了孩子的心么。”

    配合着这番话，方荟英也泫然欲泣地垂下头。

    自家妹妹性子太好，还胳膊肘往外拐，太后有苦说不出，只得道：“她手劲儿太大，哀家受不住。”

    梁王妃笑了：“原来是这么回事，之前我还疑惑是什么缘故。姐姐许是只让底下宫人按揉，所以不知道，这骨头筋肉若是僵硬得狠了，须得大力气揉捏开才能疏通，当时是有些疼，可过后就顺畅舒服得很了。这可是手上功夫，寻常小姑娘力气小，想学还学不来呢。”

    梁王妃三言两语就为皇后解了围，完全打乱了太后的谋划，她不悦地看了妹妹一眼，梁王妃却似乎没察觉，她拉过方荟英的手，“好孩子，你母后她不知道这些，你不要伤心了啊。”

    方荟英桃来李答，笑着走到梁王妃身后：“二婶婶若是不嫌弃，我为您按两下。”说着直接上手揉捏起来，梁王妃没来得及阻拦，便干脆接受了，“劳动皇后了，我这番都是沾了太后的光。你这手法很是不错，手劲刚刚好。”

    她们两个婶慈媳孝，太后肚皮都要气炸了，她扭过头眼不见心不烦，又盯住了朱锦安：“皇帝，方才皇后的话你可听清楚了？对这封妃安排，你可有话说？”

    皇帝垂首道：“儿子也以为陈家女不应为妃。”

    太后略为满意，点头道：“你心里有数，哀家就放心了。只是别人如何我不管，但唯有渝儿，哀家今早才想起来，她今年冲克岁君，不宜嫁人。所以这贵妃之位她怕是生受不了，若皇上有什么可心的人，尽管册封了去吧。哀家年老多病，只想好好安养，这些事不必再来问哀家了。”

    从前太后想让王妙渝进宫为妃的心思实在太过明显，这殿内所有人都心知肚明，但眼看着愿望就要达成，却突然变了主意，这实在出乎意料，梁王妃婆媳都很惊诧。世子妃暗暗看了皇后一眼，见她毫无所动，仍旧一心一意为梁王妃按揉，不由得大为惊诧，暗忖这皇后若不是真傻，那就是太透彻了。这么个人以前居然毫不显山露水，倒是奇事。她想了想，还是觉得疯傻的可能性更大些。

    “母后虽然这么说，但儿子还有一事须得禀明母后。”

    “说。”

    皇帝起身拱手：“皇考才驾崩一年，若论孝道儿子应当守孝三年，如今只定一年孝期，本就心存愧疚，若孝期刚过就大肆册封后宫，实在有违本心。再者，儿子还年轻，又刚登基，正该以国事为重，若因沉迷女色而倦怠正事，更有负皇考厚望。所以，儿子想，暂不选妃。还请母后允准。”

    太后惊诧不已：“不选妃？！”她下意识看了皇后一眼，见皇后一脸茫然无知的蠢样，便嫌弃的挪开视线。

    “是。”皇帝说话时，发间那片桃花瓣动了动，缓缓飘落下来，太后略有所悟，看向旁边的王妙渝，见她目含担忧地看着皇帝，发髻上比之前多了一枝灼灼生华的桃花，太后顿时茅塞顿开，喜上心头，便点头道：“罢了，皇帝既有这份心，哀家就成全你。”

    “多谢母后。”

    “但是。”太后突然话锋一转，“虽不选妃，但皇帝身边也不能少了人伺候，哀家这里有十个宫人，都是良家出身，品貌皆优，先交由皇后调、教一番，等妥当了便可去紫宸殿当差了。皇后——”她终于点到了方荟英的名，“你可有意见？”

    方荟英笑逐颜开，一口答应：“臣妾自己不是美人，却最喜欢看美人。多谢太后。”

    世子妃看着她，越发笃定了这是个傻子，直到回王府的马车上，她都在分心想着这事，梁王妃喊了她几声才反应过来。

    “你今日是怎么了？素日倒是伶俐得很，怎么在帝后面前居然出言失当？”

    梁王妃端坐正位，淡淡道。

    世子妃惊出一身冷汗，忙正襟坐好，低头认错：“儿媳失言，请母妃饶恕。”

    “失言？就这么几个人在场你都能失言，如何成大器？”

    世子妃忙从坐榻上跪直身子，深深俯首：“母妃恕罪。”

    “我知道你心里在想什么，当初先太子还在时与王家议亲，你与妙淑姐妹两个年岁相当，都是候选，最后却选了她，你心中不忿，今日见妙渝又将荣登高位，自然更加意难平，心里有气自然就找机会撒。”

    梁王妃字字诛心，世子妃惊骇得满身冷汗，但她根本不敢全盘否定，只能涕泗横流地哭道：“母妃明鉴，儿媳与世子成婚近七载，连孩儿都生了……生了两个，又一直夫妻和睦，纵然从前有过什么心思也早就半点不剩了，如今儿媳心里只有世子和平儿，只有梁王府。今日失言，实在是因为心中对皇后不以为然，所以言辞上不曾注意，母妃切莫冤枉了儿媳。”

    梁王妃的目光缓缓落在她背上，世子妃头上冷汗缓缓落入眼中，刺痛得泪水流得更多，却不敢伸手去擦，只能竖起耳朵静候，都说太后喜怒无常让人敬畏，但世子妃只觉得自家婆母虽表面温厚可亲，实则比之太后更可怕百倍，终于，在让人心惊肉跳的车马粼粼之声中，听到梁王妃的声音轻轻叹了口气。

    “你心中究竟作何感想，我不会打探，也不想知道，但是阿沅，人活在世，不能只看一时，譬如当日妙淑当选太子妃是何等荣耀，远胜于你。可今日你在哪里，她又在哪里？女子的身份尊荣都是靠的丈夫，夫荣才能妻贵。你身为梁王世子妃，一举一动莫不是代表世子，若你在外闹了笑话，你丈夫必定也会受连累。别人不会当你是王家的王妙沅，而只认你是梁王府的世子妃。你入王府那日起，世上也再没有什么王妙沅，而只有梁王府世子妃。”

    世子妃忙道：“多谢母妃教导，儿媳受教。”

    “至于皇后，她再如何行事不拘，也自该太后和皇上调、教，轮不着你说话，况且如今是她地位尊贵，你有何资格暗讽于她？你若只当她是个傻子，不懂你话里藏针，难不成其他人也听不懂吗？”

    “儿媳知错，再也不敢了。”

    “念你今日到底不曾犯下大错，落人把柄，我便不多计较。但你须时刻谨记，梁王府的尊贵地位，不仅因为梁王是先帝唯一的亲弟弟，更因为他当日迎战蛮族保卫上京，以至落下终身残疾。世人提到梁王都是赞忠勇为国，对太皇太后也十分孝顺，所以是难得的贤王、孝王。你身为世子之妻，必须维护这荣耀，绝不能让人有机会抹黑。懂吗？”

    “儿媳明白。”

    “那……”

    话音未落，就听见前头一阵慌乱喧哗，马车突然剧烈颠簸起来，婆媳两个顿时滚成一团，齐齐撞在车壁上，接着就如颠勺里的饺子一样被震得颠来倒去，在车厢里左冲右撞，天旋地转，等到好容易停止下来时，早已发髻凌乱，衣衫破烂，撞得头破血流不说，连命都没了半条。

    “末将是京郊戍卫营薛定倾，敢问车内贵人可还安好？”车外有年轻男子的清冷声音传来。

    皇太后嗤之以鼻：“你生在权贵之家，哪里晓得那些下等人的心思，若能博一个太子妃乃至皇后之位，别说装两年，就是十年八年的都不在话下。非得等到她们目的达成心满意足的时候，你才能看清这些女人的真面目。”说着，她眼带不屑地瞥了眼窗外，王妙渝暗暗顺着她的视线看去，发现那里正是福寿宫的方向，就连忙垂下眼，继续微笑着给她梳发。

    后宫里上至尊位的长辈，下到宫人内侍，许多人都等着看方荟英挨训，但是这位原本晨昏定省从不间断的皇后毅然决然地称病停了工，一连三天连椒房殿的门槛都没迈出去过，每天蔫蔫地缩在床上，不见任何人。

    宋妈妈和小鹊还以为她是因为那天晚上受到了惊吓的缘故才不出门，但只有方荟英自己知道，她是觉得丢脸。

    狼狈的样子被人看到，丢脸！皇后被当成刺客，丢脸！端庄的谎言碎了，丢脸！练了十几年的武功居然会踩碎瓦，翻个跟头还摔倒了，还被那么多双眼睛看到，最丢脸！！！这么多丢脸叠加起来，简直像一座丢脸大山，压得她时时刻刻都想打个地洞钻进去。

    可怜的皇后一门心思都在懊恼那晚的蠢事，连自己身患绝症这件事都给忘了，太医来请脉她都坚决的不见。椒房殿大白天里都宫门紧闭，颇有点缩头乌龟的味道。刚好先帝的周年就要到了，皇太后要忙着操持一系列祭奠事宜，还抽不出时间来训斥她，太皇太后更是百事不管，这才能由得她任性装病。

    皇后称病，两殿太后都按例遣了人前来问候，虽然到底是出自真情还是想来看笑话这不好说，但最起码有个姿态出来。偏偏那位身为夫君的皇帝陛下，数天下来毫无动静，大约是被自己贤惠妻子突然暴露的粗鲁真面目给吓到了，毕竟，大乾朝还是头一遭出了位因为爬屋顶被当成刺客逮的皇后。

    不过，两殿没来，皇帝没来，有人却耐不住性子，兴冲冲地上了门。

    陈太妃架子摆得很足，全幅太妃仪仗浩浩荡荡涌入椒房殿的大门，一直到了正殿前才停下，满身华贵的太妃矜持地扶着一个宫装少女的手，缓缓走下歩辇。

    宋妈妈站在阶下领着椒房殿宫人行礼问安。

    陈太妃上下扫了几眼，确认他们迎接的姿态很恭敬，礼仪也到位，不比太后亲临时来得差，这才稍稍满意，抬着下巴问：“皇后呢？本宫都来了，她还赖在寝宫里不见人？”

    这帽子扣得不大好看，宋妈妈忙为自家皇后开脱：“殿下身体不适，这几日连饮食都很少用，还请太妃体谅。”

    “体谅？”陈太妃很不满，“她身为皇后，不操持宫务，反而躲起来偷懒让长辈受委屈，我体谅她，谁来体谅我？”

    宋妈妈忙道：“太妃言重了，您是陛下生母，元极宫上下谁敢让您受委屈？”

    陈太妃不耐烦和她这般的小人物争论：“你去给本宫把皇后叫起来，本宫在正殿等她。”说罢，扶着那少女的手，威风凛凛地往殿里去了。

    宋妈妈心里愁得慌，自家皇后自打闹了那一出乌龙之后就有些自暴自弃，什么仪态举止都不要了，辛辛苦苦维持了两年的贞静娴雅全丢到九霄云外，一朝回到了两年前那个西北野丫头的模样，再怎么苦口婆心的劝告也一个字都不听了。前几天还好，方荟英只在寝殿内活动，别人也看不见她原形毕露的样子，现在太妃来了，若是在太妃面前失了礼，怕是要出大乱子。

    她忐忑不安地回了寝殿，果不其然，皇后歪在床上，斜靠着被卷，十分不雅地翘着二郎腿，正昏昏欲睡。她忙走过去把翘起的腿拉下来，推了推：“殿下，太妃来了。”

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