弁天从辛苦的喘息里阻挡了慌张要跑过来的澪。
“别过来，不要过来”他喘着气说。
但是吐出涌上喉头的黑血后，弁天疲软了身子，就那样趴伏在水槽边缘。
“这冬天，填入太多俺的精血了。”
看见弁天吐血，铁一点也不为所动，一就烤着麻雀、喝着酒。
澪跑道弁天身边搀扶起他，弁天已经没有力气拒绝澪，只能虚弱的靠着她。
“怎、怎会、这样子”
取出怀纸替他擦拭嘴角的血渍，澪感到惊慌失措。
弁天所吐出的大量黑血，并不带腥臭味，而是澪刚踏进来时所闻到的，象是熬煮苦香木时，飘出来的味道。
实在太诡异了。
“铁，去给大夫诊察过了没有？吐了这么多的血”
澪不自觉的提高了音量，铁从坑炉一端好整以暇的看着她。
“放着别管自然就会好起来了，等弁天把身体内的坏血都吐光了，就会重生啦。重要的是，他搞不好还会再吐血，就待在那里不动，不要弄脏了房间啊。”
“实在太过分了，沙门知道么？弁天都吐了这么多的血”
“知道，所以才不想靠近他啊！”铁无所谓的说。
澪撇撇嘴角，一脸的愠怒：“恶鬼！光会欺侮人家，生了病却不带他去看大夫。”
铁笑眯眯的看着愤愤不平的澪。
“欺侮弁天？这说话可得凭良心那，小澪儿，你自己呢，你还不是用女人的身体强暴了弁天吗？”
又说这个了，澪回瞪着铁。
“别瞪我，好可怕唷！这可会糟踏了你那张美丽的脸。还有，弁天的事你就别多管啦，时间到了，他自然就会好的。”
澪知道再跟铁说什么都是多余的，只得从浴室舀来了热水，擦拭被吐出的血弄的一身赃污的弁天。一边擦拭，她瞧见了他的喉头上还残留着吸吮过的斑斑红点，想到铁竟还蛮横的强要病痛中的肉体，澪心中一酸，眼泪差点夺眶而出。
二
自从澪和太吉行过婚礼后，原本就体弱多病的母亲静，象是放了心似的长卧床榻，迫不得已澪只好开始学着持家、打理内部。
说是持家打理内部，其实一些资深的老佣人早已将一切打理的顺顺当当，因此日子倒也不怎么难捱。
将后院的一部分打掉，增盖新婚夫妇的住屋，又雇佣来一位叫阿牧的下女后，澪必须作的工作就更减少了。
成为人妻之后的澪，虽然少了少女时代多姿多彩的游乐，但与贵夫人之间的交往、茶会、花会，多的几乎让她喘不过起来，不过也因此，愉快的观剧会之类的活动也就多的应接不暇。
澪原本就不讨厌社交，加上母亲静长年卧病在床，她也就更积极的参与这些贵夫人间的活动了。
参加这些集会，一些有门路的商贾也会前来做些古董珍物的买卖，穿梭在各式各样集会场所的商妇们更会为这些贵妇人们带来各家的流言，各种飞短流长的传言更是给这些贵妇人们带来生活的乐趣。
澪受邀参加的集会里，就有一家叫’若狭堂’的书册出租商穿梭其中。
‘若狭堂’是一位名叫阿驹的女人经营的，二十五、六岁的她用纤细的手臂一手担起出租的书本，供养她那默默无名的画家丈夫。
商家的夫人们之所以会认得她，也是因为她带着出租的书册，四处到这些有钱人家的宅邸去拉生意的缘故。
一开始，有钱有闲的贵妇人们呼朋引伴聚在一块，请她将书送来，选选书册、聊聊天的，久而久之，就变成一个聚会了。
不愧是历经沧桑的女人，见闻相当广博，阿驹会说很多奇人异事，来推销她从四处里找来的珍奇珠宝。
等这个聚会变得亲密些后，阿驹便带了些她私底下贩售的猥琐的性具、淫药之类的东西过来展示销售。
这些东西大都是从两国的‘四目屋’批来兜售的东西。在当时，精品店、租书店等几乎都做同样的事。
这些贩售行为自然也是为了满足客人的需求。
其中尤以从长有青色翅膀的蛾身，抽出的体液制作出来的一种叫“青媚”的催淫药叫价最高，“四目屋”都是将这青色的媚药装入螺类的贝壳内买卖。
装在螺贝中“青媚”要价黄金一两、而鳖甲精制的男形要三两，许多寡妇就靠着这种替代品，才能渡过漫漫长夜。
或者，给失去自信心的丈夫带上也是行的通的。
即使是高达三两的天价，对富裕的夫人们来说，也只是眉头皱也不必皱一下的金额。
新嫁娘通常都是红着脸儿，将那猥亵的制品拿在手上观看、笑闹的，澪确是带着另一种不同的、热切的眼光一直凝视着。
当她看见那个贴着“青媚”的怪异文字的螺贝时，想象那位高贵美丽的人儿堕落成一匹淫兽的模样，澪甚至觉得呼吸急促起来。
因为这样的集会，意外的晚归的某个夜晚，发现到澪并没有带伴随一同前来的若狭堂的阿驹，立刻跑过来搭讪：
“吉野屋夫人，我和您同路，就让我送您一程吧！”
看看四周，熟悉的景物已经被黑暗吞没了，澪也就答应这个提议，与阿驹相偕而行。
半途中，好像遇到町方（江湖时代町奉行手下的捕快）在追捕人犯，吹哨的响声乘着风飘了过来。
“真讨厌，又是追捕人犯！”
阿驹蹙起了眉头，厌恶的嚷着，但这爱嚼舌根的女人很快就接着说：
“对了对了，我在这不远前的大河沿岸，看见被斩首的武士尸体，看起来血几乎都流光了，身体整整干缩了一大圈呢，那个武士的周身，满是一佗佗的黑血我在越后地方的深山里，曾经看过从地面上涌出那种又黑又臭的东西，差不多就是那种感觉”
阿驹的话里，有件事让澪的心中一动。
“黑血，阿驹姐，一个人会从口里吐出黑血，那会是得了什么病呀？”
“哎呀，澪小姐，那个搞不好是肺痨病哟？”
“肺痨”
澪不是不知道肺痨的恐怖，只是还想知道的更详细一些，她催促的看着阿驹，希望阿驹再多说一点。
“是呀，是胸口的毛病，染上肺痨，身体会越来越瘦，皮肤也会白的好像透明一样，让人觉得好美，所以呀，在知道这毛病的可怕之前，很多女人都还想得到这种病呢！可是，这病长期患下来，会吐血，最后还会死掉呢。”
一瞬间，澪受到好大的冲击，几乎要站不住脚，她不自觉的伸出手让阿驹扶住。
“该不会是澪小姐您的哪位家人是不是呀？”
感觉到澪的狼狈慌乱并不是闹着玩的阿驹，直觉就怀疑起会不会就是吉野屋一直卧病在床的静。
“不，不是，我母亲是心脏不好”
要是被人知道吉野屋的夫人染患上肺痨，那可就不妙了，于是澪急忙辩解澄清，阿驹做了如斯的解释：
“别担心，我不会跟别人说的，肺痨只要多吃有营养的食物，好好休养，一定很快就会好起来的，更何况凭着吉野屋，要请大夫还不都是一流的嘛”
阿驹一副设身处地为澪着想似的继续说。
“哎呀，又听到哨音了，讨厌，搞不好就在附近呢。澪夫人，我去跟我那口子说一声，这就送您回去吧。来，先请进。”
不知不觉间居然已来到若狭堂门口，阿驹亲切的邀请她进入。
“小姐！”此时，阿万的声音意想不到的响起。
“哎呀，太好啦！老爷要我来接您，幸好赶上了。”
要是进入若狭堂，那可就要与阿万擦身错过了。
“阿驹姐，找个时间到我那儿来走走吧？”临走时，澪这样说道。
“好、好呀，乐意之至，能受到吉野屋的邀请，那可真求之不得呢。我给您带些什么书去好呢？”
阿局是三句不离本行，澪也就顺口回道：“这样吧，我很想读读藤十郎的‘蛇性之淫’那本书。”
“事实，我知道啦，‘蛇性之淫’是吗？——‘爱使人坚强，却不能持之永恒，恨则不同。心中如果有恨，将纠缠一生一世，所以我要化爱为恨，死缠着他一辈子。’——我也大约读过两次呢，每次胸口，都会有紧揪着发痛的感觉呢！”
阿驹将这章节背的滚瓜烂熟的卖弄着。
回到府邸的澪又再次唤来已退下去的阿万。
“哪，阿万。你明天帮我跑一趟念佛寺好吗？”她试着问。
“咦？喔！”
一听见又要去念佛寺，就不怎么觉得舒服的阿万，脸色马上沉了下来。
“没办法呀，我明天得陪着大爷的双亲去赏花看戏嘛”
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