过了一会儿，我便丢下了材料。意志再坚强的人也得学会在适当的时候略事休息。还不到四点钟，我本可以去休息室喝点儿茶，然后搭公共汽车回家。早些去，车子不会太挤。可是，我现在却本能地避开了休息室，我只是不想同别人搭讪。在平时，我是绝不会这样感情用事的。因为与同事们的适当交往虽然算不上什么大事，但也是我们道义上的责任。不过，今天我觉得破一次例也不算为过。
下了汽车之后我便一路走回家。家门口那条街绿荫覆盖，宁谧安静，我觉得自己心绪好多了。我有点指望能恢复心境的平静，晚饭后说不定还能再做点事。不过，或许是我自己尚未完全清醒吧，总之，我犯了一个根本性的错误--我原指望晚上再也不去想杰里米；可糟糕的是我无意中竟在艾莉诺面前提到了这件事。
她端来了茶和饼干，我们朝着窗外花园坐了下来，下午的天气很好。我这位好心的妹妹一定想用这半个小时的时间，同我细细商量一下去爱尔兰度假的事，她早就盼望着到西海岸去走走，觉得其中颇有些探险猎奇的味儿；而我原先倒是想再到巴利卡斯尔去一趟，不过艾莉诺一天到晚关在家里，对这种事儿看得比我重得多。我就决心由她做主，不再让她为难。妹妹对我的帮助照顾真是世上少有，我婚后十年妻子就去世了，那时我孑然一身，悲伤得几乎无法自拔。是她担负起我的家务重担，像母亲一样抚养我的儿子，那种献身精神真是堪作世人楷模。
不过，尽管如此，我提杰里米的事还是极不明智的。在某些情况下，男人万万不能让女人知道自己的想法，即使对最贤惠的女人也不行。我随口扯了一句话便坏了事。在她递给我茶杯的时候，我告诉她说：“今天下午校方对我真是客气得很呢。”
我口气很有几分挖苦的味道，不过艾莉诺为人忠厚，听不出我话中的刺儿，她认真地望着我，等我把话说明白。
“雷诺克斯要我去，”我说，“告诉我校方要给我全薪休假，时间由我自定。”
听了这话，艾莉诺露出满脸高兴的神色。
“那太好了，阿尔弗雷德，”她大声说，“你总算可以有个像样的假期，好好歇一阵子了。”
我知道她是一片真心，可是我又像下午那样，心中烦躁起来。
“哎，哎，亲@ 爱的，”我口气中有点儿不快，“别把我当成是个病人呀。我身体好得很，我觉得平时的休息和消遣已经足够了。”
“那么你不打算请假？”她显然觉得很失望。
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