李元芳让两个捕快照顾老城区那些昏迷的孩子，自己去了牡丹别苑。
此时的别苑一改往日的幽静，门口由官差把守，狄仁杰在案发现场仔细排查。别苑并不大，只有一栋房子加前后两院，院子里种满了牡丹花。
李元芳去的时候，狄仁杰已经勘察完毕，现场非常整齐，没有打斗的痕迹。死者坐在一盘棋局前，垂着头，身上的服饰很整洁，元芳认得这个人，他就是大名鼎鼎的占卜师，牡丹别苑的主人——明世隐。
昔日太宗有嫡子三人，太子乾为了保住储君的地位，求助于世外的方士，而占卜结果却让太子无法接受，恼羞成怒要将其处死，可随从的到斩下去，原地只开出一朵牡丹，那消失的高人，就是明世隐。
时过境迁，女帝当政之时，她下令太史局广征能人观测星象，修订立法。明世隐再次出现，并占卜长城守卫军之战，结果令女帝信服，他拒绝了犒赏，反而要了一栋小院，种植牡丹，与弟子对弈。如此的世外高人，怎会死在自己的别苑里？
元芳问狄仁杰：“他怎么死的？”
狄仁杰皱着眉，摇摇头。奇怪，往常狄仁杰应该发表一通高见，怎么这次一句话都不说，难道明世隐的死另有蹊跷？
元芳并不知道，狄仁杰已经勘察了将近一个时辰，把房间里的每个角落搜索得仔仔细细，却毫无线索，不明死因，不明作案方式，没有凶手痕迹，唯一能确定的，是受害者在昨日下午死亡。
“下午……”狄仁杰喃喃自语。
“下午怎么了？”李元芳发问。
“昨日下午，我来过这儿。”
“啊？”
昨日，在李元芳和李白纠缠的时候，狄仁杰怀着猜忌拜访过明世隐，和他对弈几局，满盘皆输。他对明世隐的突然出现一直满腹狐疑，总觉得这个人藏了太多秘密，让他不太放心，昨日他是以长安治安官的身份来的。
“你有感觉不对吗？”李元芳继续追问。
狄仁杰摇摇头，昨日并无异常，他在脑海里细细地回响了一次昨天的事，从踏入别苑到离开，没有一丁点即将出事的征兆。
“那……最后和死者接触的是……”李元芳隐隐觉得不妙。
一个声音突然插入他们的谈话。“正是狄仁杰狄大人。”
元芳转过头，一个身着官服的人带着一队官差踏入房间，微笑着对狄仁杰说：“好久不见，狄大人。”
“凌大人这是何意？”
来者是前治安官凌统，目前是长安城内的太平官，比狄仁杰低了一级，主管民事。在女帝当政后，这人被狄仁杰取而代之，一直心存嫉恨，总想找机会找狄仁杰的茬。
“女帝口谕，此事由我全权负责，狄大人可以休息了。”
“凭什么？”李元芳第一个不服。
“你是何人？哪有你插嘴的份？”凌统表示不想搭理无名小卒。
“我……”
狄仁杰拍拍李元芳的肩，说：“他是我的下属，凌大人莫要见怪，不知陛下是何旨意？”
“陛下也是为了狄大人好，毕竟你是最后一个接触死者的人，换句话说，狄大人也在嫌疑人之列，况且人人都知狄大人聪明绝顶，如果真是凶手，那这个案子岂不是要成悬案了？”
李元芳鼓腮，看来这家伙早就知道这事了，没有第一时间来勘察现场，而是直接去面圣求谕，没想到女帝居然也不相信狄仁杰，把这个案子交给了他，元芳一肚子火。
狄仁杰倒是没有过多抗争，说：“那就劳烦凌大人了，如有需要还请随时到我衙门，我肯定知无不言。”说完就带李元芳等衙差离开。
走出牡丹别苑，李元芳噘嘴不满：“干嘛把这个案子给他，明明是我们先来的。”
狄仁杰脚步不停，说：“放心吧，他查不出什么的。我刚才问了弈星（明世隐的徒弟，天才棋士），昨日他不在长安，今日下午才回到别苑，一开门就发现明世隐断气了，马上报了案，我觉得……”
“你觉得什么？”
“我觉得明世隐早就知道自己大限将至，故意把弈星支走的。”
“什么？”李元芳感到不可思议，不过想想明世隐占卜极准，肯定早就发现了什么，狄仁杰的推测也不无道理。不过……这些大人物都好奇怪啊。
“奇怪。”
“你想到什么了？”李元芳抬着头翘首以盼。
狄仁杰回想明世隐面前的棋局，和他走之前的完全不一样，难道在他走后，又有人前来和明世隐对弈？但棋局旁只有一杯茶水，他的那杯不见了，很明显在他走后明世隐有收拾过棋盘，那么那副棋局就显得非常突兀。
“奇怪，真是奇怪。”狄仁杰摸摸下巴，自言自语。
“哎呀你别卖关子了，到底发现了什么？”李元芳最受不了狄仁杰这点，发现什么也不说，两个人的脑瓜子比一个好使这个道理都不懂吗？
狄仁杰突然笑了笑，停下脚步，转头往别苑方向看去。“真有意思，弈棋高手却给他的手下败将留了一副绝命棋。”
李元芳一头雾水，这都什么跟什么。他是不懂狄仁杰在说什么，不过看到狄仁杰的招牌表情，顿时起了一身鸡皮疙瘩，看来市井流传越是光怪陆离的案子，狄仁杰越是兴奋的传言是真的，看他的表情李元芳觉得，自己加班的日子已经到来了。
回到衙门，狄仁杰将勘察记录拿出来琢磨，眉头紧锁。李元芳从未见过他如此认真的样子，大气都不敢喘，突然想起之前的事，跑出去找那两个捕快，捕快告诉他小孩们果然什么都不记得，一一送回家了，他还来不及告诉狄仁杰这件事，刘禅突然来了。
“李元芳——”刘禅有气无力地搭上他的肩，鸟窝头配黑眼圈，一副快挂的模样，“救命啊——你到底去哪儿了，你家那几个小鬼快把我折腾死了。”
李元芳把他扶到座位上，一脸疑惑。“我也就一晚上没回去，你修完城墙了？”
“本少爷昨天就修好了，在你家画了一晚上的图纸，本来今天想把自己的战甲升升级，没想到啊……”刘禅拍拍大腿，仿佛经历了非人的折磨，“今天私塾放假，你家那几个小鬼天刚蒙蒙亮就开始折腾本少爷，一会儿要讲故事，一会儿要吃东西，一会儿还要出去放风筝，本少爷一晚上没睡，白天还要带孩子，现在他们都午睡了我才能出来求救，拜托你赶紧回去吧，我好困啊！”
元芳不好意思地挠挠脸，其实换了平常几个弟妹能自己照顾自己，看来今天是因为刘禅在，才想和他玩。
“要么你在衙门睡会吧，我一会儿回去看看。”
刘禅困顿地点点头，咣叽一下就在椅子上睡了过去。李元芳把安置在衙门客房，刘禅躺到床上都打鼾了，看来真把他折腾累了。
李元芳从怀里摸出那封揉皱的信，放在刘禅枕边，有时他也挺羡慕刘禅的，起码还有父亲挂念他。眼珠子一转，凑到刘禅耳边粗着嗓子低声说：“儿啊，回家吧，家里做了你爱吃的糖醋鱼。”
刘禅抬手抓抓耳朵，翻了个身嘟囔：“嗯……知道了……老爹……回去……回去。”
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