“侯爷，新年好。”殷子夜正正经经地行个礼。
“好好好。”齐牧笑着摸出块东西，“来，给你压胜钱。”说着，将那物事放到殷子夜手中。
殷子夜意外地细一端详，是一挂以红绳吊着钱币的腰佩，简洁朴素，钱币正面刻着“福寿康宁”，背面则雕有龙凤图案，这种装饰物一般并不值钱，只是寓意着去殃除凶、如意吉祥。
殷子夜哭笑不得，“侯爷还当子夜是孩童呢？”
“你不是，你家小妹是。”齐牧另一手又拿出一块，“这还有一枚，拿去赠与你小妹吧。”
虽然自殷子夜将殷果送入沈府后，齐牧便再没见过这个小姑娘，但殷子夜在乎这个小妹，齐牧是清楚的。所谓爱屋及乌，大体不外如是。
“来，现在就给你戴上。”齐牧说着，也没等殷子夜回应，贴得更近了些，稍稍弯腰亲手将腰佩挂到了殷子夜腰间，殷子夜定定地站着，任由齐牧的动作，直至齐牧直起身子，“好了。”
“谢侯爷。”殷子夜轻声道。
“与我，不必言谢。”
殷子夜脸上有些发热，略带慌张躲开目光，将另一块一模一样的腰佩小心收好，想到什么，“子夜没给侯爷备礼，失策了。”
齐牧意味深长地扫他一眼，“你人都是我的了，备什么礼。”
“……”
殷子夜看着他，半天没答出话来。
“看什么？”齐牧打趣。
殷子夜摇摇头，“两日不见，侯爷的造诣越发高深了。”
“嗯？”齐牧一挑眉，“这话怎么听着像骂人呢？”
“没有，子夜在夸侯爷呢。”
明知他在揶揄，齐牧懒得跟他计较，扶着袖子拿起筷子，一下一下地往殷子夜碗里夹肉，“行了，再不吃菜就凉了。”
“侯爷……”殷子夜一脸哀怨地看着自己碗里的肉越来越多，“太多了。”
“才多少？我那小儿子比你吃的都多。”齐牧不容分说，“这都是陈大夫定的菜谱，你身体太弱了，军营里吃得又没营养，接下来好好补补，”他终于停下了筷子，“先把这里的吃完吧，”说着，神色故作严肃，“不许剩。”
殷子夜很无奈。
便在此时，门外有人唤齐牧，是顾决的声音。
现在顾决学聪明了，有事找齐牧的时候，他的房门若关着，那肯定不会闯进去，若没关，顾决也坚决不直接上前，而是远远地喊上一声，好让齐牧做点准备。
齐牧有点不耐烦，大年初一的，想好好吃顿饭都不行，“就他事多。”嘀咕了一句，起身往门口而去。
趁着两人说话的当口，殷子夜灵光一闪，迅速地把肉都夹回到齐牧碗里。
坏事干完，殷子夜面不改色地继续端坐着。
齐牧关上房门，转身回来，还没坐下，目光就敏锐地捕捉到了什么，“你又给我弄过来了？”
“什么？”殷子夜一脸无辜地明知故问。
“你少给我装傻。”
“……”殷子夜叹口气，“侯爷，你记忆力也忒好了。”
“你啊，人都说大口喝酒，大块吃肉，怎就你偏生只爱酒，不爱肉呢？”
殷子夜淡淡一笑，并不言语。
“笑什么，你以为装疯卖傻就过去了吗，今晚要吃不完，我就……”齐牧顿住了。
“就怎么？”
“我就只能亲自喂你了。”齐牧认真道。
“……侯爷，你又来这招。”
“对付非常之人用非常之法。”齐牧改编了殷子夜这句话，“本侯是说得出做得到的人，你看着办吧。”
两人说着，笑着，推杯换盏，对饮畅谈，时而共商天下大事，时而拉扯闲话家常。
幸福，大概便是这样的光景罢。
冬日里的温暖，战乱下的平和，曲折间的安然，争霸中的宁静。
当时只道是寻常。
上元节，殷子夜照旧受邀到沈府中作客。最激动的，还是殷果。知道这日殷子夜要来，早早就心不在焉地候着，一听到下人通报殷子夜登门，拔腿就冲了出去。
“哥哥！”
再不是一个小女娃，而是一个芳龄姑娘跑了出来。
仿佛只是一转眼间，七年已过，殷果已是一个十七岁的女子，芳华正盛，青春无限。她这一年年的长大，如白驹过隙，殷子夜觉得自己还没准备好，殷果便破茧为蝶了。
是啊，就七年了。光阴荏苒，岁月如梭，似水的流年从不等人，回望一步步走过的路，殷子夜只觉恍如隔世。
沧海桑田，时过境迁，有些事情免不了改变，有些人却会停留得久一些。比如殷果，个子高了，年纪长了，可殷子夜没觉得她性子有变多少。
果不其然，殷果蹭蹭蹭跑到殷子夜跟前，一下子扑过去搂住了他。
殷子夜每次都被殷果整得一阵踉跄，好不容易稳住身形，不由道，“果儿，你已经是个窈窕淑女了，要注意仪表与礼节，让他人看到，成何体统。”
殷果朝他一撇嘴，“什么窈窕淑女，谁爱当谁当！咱亲人还得讲那么多礼节什么的，累不累呀？”
“……”殷子夜又语塞了。
如果他有那个能力，能豢养并保护这个小妹一辈子，他一点也不介意殷果一直保持此般天真烂漫、纯朴无暇的赤子之心，永远无忧无虑地活在最简单的世界里，然则……他很清楚，他做不到。这个社会，它的好与坏，它的现实，它的残忍，它的无奈，所有这些，你终有一日，要统统自己去亲身体会啊。
殷果没有在意他的出神，拉着他就往里面走，“快进去吧，今天做了可多汤圆啦！”
众人吃汤圆，赏花灯，殷子夜不忘将齐牧所赠的腰佩送与殷果，殷果得知齐牧还送了东西给她，更与殷子夜是一模一样的款式，顿时乐开了怀，非让殷子夜当场给她戴上。殷子夜无奈，也只好由着她来。殷果满意地看看自己的腰佩，又看看殷子夜的腰佩，嚷嚷道，“哥，以后这就是咱的定情信物啦！”
殷子夜好笑，“你这话怎么说的，还想不想出嫁了？”
“不想！”殷果脱口就答。
“胡闹。”殷子夜故作严肃。
“啦啦啦——”殷果朝他做个鬼脸，一溜跑开。
“我真怀疑，”沈闻若走到殷子夜身边，望着殷果的身影道，“你们俩出生之时，是否你承担了果儿那份忧虑，而果儿享受了你的那份快乐？”
殷子夜呆呆地看着他。
沈闻若伸手就捏上他的脸，“你该学学果儿，没心没肺，多笑，开心一些。”
殷子夜一怔。
沈闻若与人交往极为讲究分寸，虽说他与殷子夜相当熟稔了吧，也不至于会做出这种动作……殷子夜并非介意，只是有点意想不到。
☆、乘势追击
沈闻若许是注意到了殷子夜的神色，忙收回手，“抱歉抱歉，愚兄失态了。”
“无妨，”殷子夜笑道，“闻若兄不必紧张。”
不曾想，沈闻若的无心之举，殷子夜的无心之言，却被有心人捕捉了去。
年后不久，渝州传来消息，叶昭病逝。
当即有人敏锐地发觉这是个契机，殷子夜便是其中之一。
殷子夜马上劝齐牧北上攻打渝州地区，即叶昭的老窝。按理说，刚刚结束一年多的持久征战，士卒疲敝，不该如此快又发兵动武。可听完殷子夜一番分析，众臣纷纷赞同齐牧应当出兵北伐。
殷子夜的依据直截了当。最根本的，叶昭这个最棘手的敌人已被铲除，统一北方是齐牧必须要做的事情，时机迟早而已。
然而，叶昭倒了，不代表叶氏势力就倒了，叶氏势力残存一天，对齐牧就是多一天的威胁，一日不彻底根除，一日便无法安心。
不过，叶昭毕竟是核心统领，他一死，顿时群龙无首，人心不定，而齐牧这边得胜不久，士气正盛，此消彼长，正是一举灭敌的良机。
为何说叶昭一死就群龙无首呢？这才是关键所在。殷子夜早就断言，叶昭是个优柔寡断，遇事不决之人，这素质体现在他为人处世的各个方面，比如挑选继承人这一件事上。说来话长，叶昭有三个儿子，其中最激烈的冲突发生在长子叶尚与三子叶逑之间。本来，叶尚乃嫡长子，由他来接管叶家大业，天经地义，理所当然。可偏生叶昭更偏爱三子叶逑。就这样，叶昭对于继承人一事始终定不下主意，毕竟长子叶尚无甚大过，而他心中又放不下三子，此事悬而未决，竟一直拖到了他临终之前，才匆匆决定由三子叶逑接任他所有的官职与头衔。
问题就来了。叶昭极其不妥当的处理方式导致了叶氏势力内部无穷的后患。三子叶逑是得到了叶昭的临终指认，可叶尚长久以来已有相当稳固的地位、威信以及党羽，并且手握兵权，他怎会甘心承认叶逑的地位？所以说，叶昭一死，叶氏势力群龙无首，自相分裂，谁都不认谁。“当下乃渝州地区最不安稳之时，侯爷若挥兵北上，必战无不克，一统北境指日可待。”殷子夜道。
这次没有什么争议，大家的意见挺一致。“好！”齐牧决定得也很痛快。
克日出发。这回，殷子夜又死乞白赖地跟上了。
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