道：“我出两文钱行不行？不好意思！老婆管得紧，一天只给两个铜板买零嘴吃。”
盗匪先呆了一下，再转眼看看市场的人潮差不多散尽了，不得不叹道：“好吧！”
当盗匪收下那两块铜板时，他忽然盯住了瘦削老汉肩背上的小猴子，好奇问道：“大爷喜欢养猴子？”
“这小猴子呀，可机灵了，不是一般猴子！”瘦削老汉炫耀道：“它会很多把戏，每天傍晚都替我赚不少赏钱呢！”
“原来大爷是卖艺的！”盗匪笑道：“难怪要买这个瘦小丫头了。她身子轻，要训练她翻跟斗、走钢索，一定都比较容易！大爷既然每天傍晚收铜板，只给咱们两个未免太小气了。起码再多给一个吧！”
“刚才已经说过了呀！老婆凶，每天傍晚的赏钱全给她收去了！”瘦削老汉摇头叹道：“一天只给两文钱零花，当然顺手就花掉了，攒不了私房钱。”
“那好吧！”盗匪无奈叹道：“这小丫头就卖给你了。咱们要收摊回去了。”
盗匪叫司马澜站起来，跟老伯走。司马澜看这位老伯面相比盗匪和善得多，就乖乖抬起跪了一上午酸麻的双腿，走过去。
在盗匪们收摊离去时，瘦削老汉为司马澜解开了背后捆住她双腕的绳索，并且好声好气问道：“你叫什么名字？”
“马澜，三点水的澜。”司马澜继续使用她在曹家人面前用过的假姓。
“嗯！”瘦削老汉点了点头，说道：“那我就叫你澜儿吧！我姓崔。”
“崔老伯，您好！”司马澜彬彬有礼称呼道。
“澜儿真乖！”崔老伯笑道：“你可知道，你要跟老伯去做些什么？”
“刚刚听说要翻跟斗。”司马澜据实答道：“澜儿很会翻跟斗。听母亲说，澜儿三岁的时候就会翻跟斗了，没有人教，不知怎么会的。”她在话语间记得把“母后”改成了“母亲”。自从离开洛阳以来，她吃过了太多苦，因此尽管年纪小，却已经养成了处处谨慎的习惯。
“你早就会翻跟斗了，不用老伯教啊？那太好了！”崔老伯笑眯了眼，赞道：“待会见了你崔大娘，可要表演给她看！她就不会抱怨多你一张嘴吃饭了。”
崔大娘是个胖壮的中年妇女，大概比崔老伯小十岁左右。她一眼看见崔老伯带着一个骨瘦如柴的小女孩走进杂耍班子的帐篷来，就蹙紧了两条粗眉。
“你怎么带个瘦小丫头回来？”崔大娘嚷道：“早上在市场买完菜，你不跟我一道回来，说要再逛逛，买点零嘴，怎么却买了个丫头？咱们已经买了小花了，一个丫头就够了！再说，你哪来的钱买丫头？你存了多少私房钱？”
“没存私房钱哪！”崔老伯赶紧陪笑道：“一天两块铜板，哪存得了私房钱？这个小丫头样子很机灵，却只要两文钱，很划算呀！”
“你只花了两文钱，就把这丫头买下来了？”崔大娘半信半疑说道：“如果只花掉两块铜板，倒也罢了！问题是，还得要给她吃饭！”
“她还小，吃不了多少。”崔老伯辩护道：“何况，她已经会翻跟斗了，今天傍晚就可以上场，一天都不用白养。”
“哦？”崔大娘盯住了司马澜，凶巴巴问道：“你真会翻跟斗？”
司马澜点点头。崔老伯则在旁催促道：“快翻几个给大娘看看！”
虽然司马澜已有相当久没翻过跟斗，但经过了最近几个月颠沛流离，她的筋骨倒是锻练得更加灵活了。加上她身上仍穿着曹统的儿时旧衣裤，行动方便，让她当下连翻了好多个跟斗，有正有反有斜。崔大娘不禁看呆了。崔老伯则喜出望外，没想到这丫头身手如此不凡！
“怎么样？”崔老伯以邀功的口气问道。
“还可以啦！”崔大娘故作淡然说道：“那就让她今天傍晚跟小猴儿一道表演翻跟斗吧！现在咱们该吃午饭了。你去把大雄、小花都叫回来吃饭！”
大雄是崔老伯、崔大娘生的五个孩子之中唯一幸存的幼子。他的哥哥姐姐全都夭折了，只有他长到了虚岁十三。司马澜听到崔老伯提起大雄的年龄，不免想到了同年的统哥哥……
在司马澜看来，大雄似乎与曹统身高相仿，不过大雄的体型比较壮，头颅却比较小，皮肤也比较黑…… 司马澜暗自对比着眼前的大雄与念念不忘的统哥哥，蓦然有种想哭的冲动，硬是忍住了。
同时，司马澜听见崔大娘问：“这两个丫头谁大呀？看看差不多高。”
“小花今年七岁。澜儿几岁呢？”崔老伯接着问。
“八岁。”司马澜低下头，嗫嚅道。她记起了在洛阳皇宫中，小两岁却一般高的堂妹司马滛，被盗贼掳走而不知去向的司马滛…… 她心中泛起了一种超龄的感伤。
“八岁个子这么小？”崔大娘忽生同情心，叹道：“小花已经算是个子比较小了！澜儿是北方来的难民孩子吧？想必是一路挨饿，才饿得长不高也长不胖！大娘多给你一瓢稀饭吧！”
餐桌上除了一人一碗的稀饭，还有切片清炒的芥菜、山药等秋季时蔬，以及江南水乡特有的莲藕、菱角、芡实、茭白。司马澜初次见识到江南物产的丰美。在未经战乱的江南，江湖卖艺者的日常一餐，反而比战乱时洛阳皇宫的膳食要来得新鲜可口。
“待会你们吃完了，好好练把戏！”崔大娘嘱咐道：“要是今天傍晚赏钱拿得多，晚上就炒鸡蛋给你们吃。”
“是！”大雄、小花两人异口同声应道。
崔大娘见司马澜没答腔，就盯着她，教训道：“澜儿你呢，下午要好好看看大雄、小花都在练些什么把戏！只会翻跟斗是不够的。你得花些时间学爬杆、走钢索，还要学会钻火圈！”
钻火圈？司马澜听着，吓了一跳--- 她早已会爬杆，走钢索想必也不会太难，要是往下摔，可以赶快用手抓住钢索，但是钻火圈？万一被火烧到呢？她不由得担心，全身打哆嗦。然而，她别无选择，只能点头称是……
险象环生
司马澜初学钻火圈时，吓得心跳都快要停止了！然而，她非得勇往直前不可。崔大娘胖硕的躯体挡在她身后，不让她后退。
大雄在旁鼓励道：“别怕！你看大雄哥比你肩膀宽这么多，跳过去都没事。你一定不会被火烧到的！”
他言之成理，确实使得司马澜放心了一点。于是，她鼓足了勇气，向前一跃，钻过了火圈。
大雄高兴得为司马澜鼓掌叫好。小花却瞪了他一眼，叫道：“大雄哥不公平！去年我学钻火圈，
比她学得还快，你怎么都没夸奖我？”
“谁说的？”大雄反驳道：“我绝对夸赞了你！是你忘了吧？”
“我才没忘！”小花不服气，嘟哝道：“你真的一
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