宫里头的日子过得飞快, 转眼便是新春正月初一。
爆竹声后飘落了一地的香灰红屑被悉心清走, 宫人们早早地将各处宫殿洒扫一新, 桃符上“升平除岁”“瑞应三星”的喜庆字映了满眼，衬着高门上倒贴的福字，倒是让肃穆庄严的禁宫内足足添了不少热闹气息。
新年的赐礼如流水一般送进了宫中，沈惊鹤只是随意瞥了两眼，便让成墨领着一帮宫人自行将这些珠玉珍玩收存了。
昨日除夕时的家宴, 便是连那些未有子嗣的嫔妃也现身在了庆隆殿。一帮子莺莺燕燕齐聚一堂，自是少不了明争暗斗、拈风吃醋。觥筹交错间, 满殿中的衣香鬓影都掩不住端妃和徐贵妃话里话外的针锋相对, 也亏得皇帝仍然能气定神闲，只高居于上首作充耳不闻。他在侧席看了，却只觉得额角都隐隐地抽疼。
然而他所在意的却不是昨日歌舞笙箫背后的勾心斗角——更准确地说，不仅仅是他，无论是昨夜自始至终都在灌着闷酒的大皇子，还是笑意盈盈时不时与他寒暄一二的三皇子, 抑或是宫外无数或在明或在暗的朝臣, 都将目光放在了元夕一早的朝日坛上。
国之大事，在祀与戎。
如今北境战事初定，雍朝正是修生养息之时, 所剩的“祀”之一事, 比之往常就更多了几分重要的地位。
每年新春伊始, 皇帝都要率着皇室子弟与文武百官在奉天殿外的朝日坛开坛祭祖, 以祈求来年风调雨顺、国泰民安。祭祖乃是一年中的头等大事, 参礼浩浩荡荡的群臣无不随品穿锦绣吉服，沐浴降香，恭谨肃穆垂首而立。献官与执事更是玄端深衣各立丹墀两侧，身后的分坛各代表着日月星辰、岳镇海渎，以及云雷雨岳和山川太岁。
金声玉振的中和韶乐回荡在偌大的祭坛之上，八佾之舞毕，冕冠玄衣的皇帝在礼官的簇拥下缓缓踏过汉白玉石阶。十二旒冕冠的天河带随着步履微微摆动，拂过玄裳肩上日月升龙的纹章。
走过垂手肃立的皇子之时，皇帝的脚步一停，审视的目光在几人身上逐一扫过。
探究的眼神宛若要将每个人的心底都看透，沈惊鹤在皇帝的眼神中面色未改，然而他却可以清楚地听见，耳旁大皇子的呼吸声无端急促了几分。阶下群臣的视线也若有若无地集中到了这块地方，屏息等待着皇帝开口，挑选出今年献爵的一位皇子。
元夕祭祀之礼大致分为四步：迎神，献爵，辞神，散胙。按大雍惯例，进献酒爵之人向来是当朝太子。如今太子已故去近一年，东宫之位依旧空悬，对在此之后第一位献爵者的挑选，便显得尤为令人玩味。
是得列长子之名、拥新安军数万兵甲的大皇子，还是背倚世家、朝中人脉无数的三皇子？
皇帝迟迟不肯另立太子，众臣亦苦于无从揣测圣心，以便早日得择良木而栖。今日的献爵一事却是一个再难能不过的机会，好教他们想办法窥得一二天家心思。
皇帝仍自顾沉吟，文武百官们却已是等得暗自焦急，脸上更是隐隐显出各异的莫测神色。
徐太师端立于文臣之首，微敛着双目，面容不见喜怒，袖袍下的手却是一下下转着檀木佛珠。在他数步之外，魁梧矍铄的邓尚书眯着眼打量他一番，嘴角溢出一声低不可闻的冷哼，又将目光遥遥放到玉阶之上。
所有人都在屏息期待着。
烟云缥缈，高大旷远的祭坛上鸦雀无声，纵连落针之声也清晰可辨。
皇帝波澜不惊地环顾一圈，将众人的神情都尽收入眼中，抬起手，稳稳向前方一指。
“你来献爵。”
话音方落，众人纷纷侧目。但见皇帝手指之人，既不是嘴唇发颤满脸不可置信的大皇子，也不是瞳孔紧缩脸色微微泛白的三皇子，而是——
沈惊鹤缓缓抬起头来，不顾身上千万道有如芒刺的锋利目光，拱手俯身深深一礼。
“皇儿领命。”
“嗒”地一声，徐太师手上的佛珠串从中间断裂，几颗黑檀色的佛珠从袖间跌落在地上，弹跳着滚向远处。
不可能，这不可能……
不仅仅是徐太师一人，玉阶下的群臣几乎大半都是悚然变色。昭年殿胡使觐见后的赏赐，几月前皇后突如其来的收养，这都尚可以勉强用皇帝对这个最小儿子的喜爱来解释。然而今日如此庄重的开春祭祖，献爵之人这一敏感的位置，竟也被毫不犹豫地指给了他……
祭坛下一片死寂，纵然徐邓两家的熊熊怒火几乎都要烧出眼眶，却也不得不强自按捺着低下头，不敢让皇帝瞧出一分一毫的不妥。那些还未明确站队的臣子亦是在心中暗自倒抽一口冷气，不少人悄悄瞥向沈惊鹤的目光，也多了几分别样的色彩。
若目光亦可伤人，只怕沈惊鹤如今身上已要被活生生刺出个洞来。远处的臣子隔着段距离倒是还好，只是身侧大皇子那死死盯着自己脊背的视线，却是让人连想要忽视都做不到。
他轻叹一声，双手从礼官手中接过青铜酒爵，面上挂上虔敬的神情，踏着沉稳的步子跟在皇帝身后，直到一步步迈上极目无尽、笔直连天的甬道。
越往上走，高处的风声越劲，沉香焚烧过后缭绕不尽的清香，使得似乎抬头便触手可及的云层更多了几分神秘的兆示。从南方北圆的主祭坛上向下俯瞰，阶下绵延数里的群臣仿佛都化作了小小的人影，放眼皆是一片锦绣壮丽山河，让人只觉得天地乾坤不过也只在盈手一握间。
越过长长的汉白玉阶，终于站定后，方才尖锐冰冷的目光也随着所处之地的愈发高远而再也感知不见。铜钟礼乐浩浩然响彻云霄，献官、执事行四拜礼后，牛、羊、豕各一被行祭于坛前，此乃是祭礼中最为郑重的太牢之礼。
乐奏半时，迎神於阳。皇帝率领着文武群臣行四拜礼迎神，黑压压的人群齐齐跪拜在地，山呼海啸般的“万岁”声不绝于耳。沈惊鹤顺从地跟着一并跪下，双手稳持酒爵，眼底却划过一丝嘲讽的笑意。
无怪乎天下之人汲汲往来，所为不过权与利。站在这离青天寰宇最近的地方，伸指便可一近日月，俯眼便是芸芸众生，能不被这般无限膨胀的欲望所俘之人，世间又有几个呢？
平身之后，礼乐再起，皇帝上前一步，走到诣神位站定。司樽走到沈惊鹤面前斟酒，汩汩的酒酿盛满手中酒爵后，沈惊鹤便快步行向神位前东侧，朝北直立，恭谨献上酒爵。
皇帝从他手中接过酒爵，四目相对的那一刹，沈惊鹤在他眼中看见了深长的意味。
动作毫不停顿，下一刻，皇帝双手翻转，酹酒于祭坛之前。澄澈的酒液在地上迅速四溢漫开，侵吞了一寸又一寸莹润光洁的白玉。
此时礼乐声止，众官再跪。司祝早在读祝位跪俯恭候，见吉时已到，便捧起祭坛旁的祝版，面向东方神位，宣读起了早已拟好的祝告文。
“皇皇上天，照临下土。承天之神，兴甘风雨。庶卉百物，莫不茂者。各得其所，靡今靡古……”
司祝拖长了的虔敬声调在阔大巍峨的祭坛上回荡着，沈惊鹤低垂的面容恭敬，心下却是缓慢攀爬上一片凝重的晦影。
献爵之位，便是连黄口小儿也知道其在祭祖中的重要程度。皇帝今日将他捧得如此之高，看似是让他出尽风头，但也摆明了要将他推到风口浪尖之上，借着他将这摊本就暗流汹涌的浑水搅动得更加混乱不堪。
正如他月余前曾与皇后所说的——自己不过是皇帝手中制衡天下棋局的一颗棋子，要何时下，又将下在哪，此时却是完全容不得自己做主。
祝词终于悠悠地念毕，庄严的雅乐又一次响起。饮福撤馔后，祭品也被送燎炉焚烧，袅袅青烟上达于天。皇帝又如方才一般四拜辞神，众官自是也随之恭敬俯伏。
直起身来，沈惊鹤深深吐了一口气，回首望向远处天边山峦颉颃翻飞的鸟影，垂于身侧的手在袖间紧握成拳。
皇帝既愿在此刻送他好风，那他也不妨借力直上青云。等他真正能在朝中站稳脚跟，谁是局中之棋，谁是执子之人，倒还尚未可知呢。
……
祭礼后的散胙倒是无甚特别之处，领了福胙的大小官员们无不口称天家恩礼广博，诚惶诚恐。
所谓祭以示敬，宴以尽欢，在祭祖大典结束后，昨日刚办过家宴的庆隆殿又将举行一次宫宴。只不过，这次宫宴规模比昨日更盛，所宴请的亦不再是后妃，而是有品级的文武大臣。
宫人们早在晌午便前前后后忙活了开，直到酉时日头渐渐西沉，这才将珍馐菜肴一一准备俱全。
紫庭金凤阙，丹禁玉鸡川。湛露飞尧酒，熏风入舜弦。
金碧辉煌的大殿内灯火通明，两行长长依次列下的澄黄宫灯几欲与高塔尖顶旁的皎月争光。花纹繁复的厚重绒毯两侧，整齐分列着数张低矮的硬木食案，香气扑鼻的热膳和汤饭由穿行来往其间的宫婢殷勤献上。
皇帝坐在殿内最深处的高座上，面前的金龙大宴桌上摆了四十品各色珍味，金匙和象牙箸横斜搁于玉碗沿。在他之下的侧席是几位皇子，百官群臣则依照品级依次递延，人头攒动，一眼望不到尽头。
新春的宫宴向来不如其他筵席一般严肃，虽亦排场盛大，但也是为图来年吉祥喜庆，故而从不拘着群臣，殿内也欢盈着热闹的交谈与低笑声。教坊司的乐师与伶人在大殿中央表演着承应宴戏，还有仙衣飘飘的婀娜舞女旋舞于其间。
沈惊鹤闲坐在席上，时不时用几筷子宫婢新端上的点心。自从上午打祭坛回来后，宫人看他的眼光又多多少少有了些许变化，他倒也不甚挂心——若依着皇帝的心思，在他还未有足够的筹码与另两人相制衡之前，这些在外人看来艳羡不已的荣宠，日后还只会更多，不会更少。
大皇子依旧是黑着一张脸，虽然在宫宴开始之前，他已在属下的提醒下稍微收敛了点儿，但是偶尔瞥过来的目光还是带着不善与嫉恨。他坐在原处一口口灌着酒，背影里透着些消沉，似是想不通为什么这个回宫不过半年的六弟，偏偏就能一下得到自己最渴望的东西。
沈惊鹤有时看着他，反倒觉得他有些可怜。一心想要博得自己父皇的欢心，却不知道自己和自己的母妃只不过是天子手下的牵线木偶，随着皇帝喜好的模样任意摆布。当徐家势大之时，他便常得了几句和颜悦色的鼓舞。当邓家隐隐有逐渐兴起之势时，皇帝便又倏尔对他冷淡了下来。
“今日之后，你在宫中恐怕会遭到更多明里暗里的算计。若有需要五哥帮忙的地方，你尽管来灵犀宫找我。”沈卓轩将手中酒樽放在桌案上，看着沈惊鹤一言不发默然吃着点心的模样，心下一声长叹。
他怎么也没想到父皇今晨居然会做出如此的选择，而今看来，对沈惊鹤来说是福是祸，倒仍然是说不准。
沈惊鹤面上终于露了些笑模样，他用帕子擦了擦手，转过头来轻快开口，“倒当真有一事需要五哥帮忙……”
“你尽管开口。”沈卓轩一脸认真地看向他。
沈惊鹤眼底划过一丝狡黠的光，“上次四姐请我们喝的那两坛好酒，我回去后可是一直念念不忘。五哥若是得了闲，可否帮我再去向她讨一点来？”
沈卓轩目瞪口呆，良久，苦笑地敲了敲他的头，“你啊……唉，算了，我知道你向来心里有数。总归你记着，我们既是兄弟，有什么难处，可千万不要不敢对五哥说，可明白么？”
沈惊鹤胸中一阵温暖涌上，他笑着点点头，将谢意化作与沈卓轩轻轻的一碰杯。酒器相撞的声音恰若金石相击，清脆得很。
摸了摸下巴，沈卓轩皱着眉头道：“那几坛子酒四姐可是宝贝得很——不过我若说是替你要的，想来她也不会向上次那样直接把我骂了个狗血淋头。”
他回想起之前沈如棠柳眉倒竖将他一口回绝的模样，面上仍有些心有余悸。他向来自诩温润君子，偏偏对这个性子泼辣的亲姐姐毫无办法。可怜他想尝一点梨树下的好酒，都要借着自己六弟的光。
沈惊鹤看他一脸愁色，一双眼睛却是笑得弯了弯。他拍拍沈卓轩的肩头，“五哥，就全靠你了！”
说着也不管沈卓轩向他微微瞪了一眼，他便已经拿起酒盏转过头。谈及上次的那两坛子酒，他就不由自主又想到酒后第二天，不知怎么地就跟着梁延回到将军府里……
也许是宫灯的暖光太盛，竟灼得他的侧脸微微一热。他忍不住将头侧过去，望向对面武将的那一席，目光漫无目的地扫视着，却是连自己也不知道想要找到什么。
然后他就撞进了一双定定望着自己的深邃眸子。
梁延一手握着酒樽，端坐在席上，殿内嘈杂的话声和绚丽的歌舞仿佛都与他无关。褪去了满堂花醉的热闹欢愉，他一身玄衣安坐在烛火照亮的一方角落，仿佛已在那处独坐了百年。
也，望了他百年。
沈惊鹤的目光被他捉住后，仿佛便如就此黏上去了一般，再怎么也挣不开——也或许是因为目光的主人根本连挣扎的欲望都没有，只是这么遥遥对望着，心里满满的只剩下了安然与恬静。
他有些愣愣地看着梁延那双深沉的黑眸，竟不知道自己嘴角竟然无意识地轻扯出了一个极浅的笑容。
没有错过那抹笑意，梁延看他被烛火掩映得半明半暗的面容，眼底自积的冷冽尽数融化。他举起手中酒樽，微偏首，遥遥对他示意。
沈惊鹤当即心有灵犀地明白了他的意思，也跟着举起酒盏，一双盈盈笑眼一瞬也不瞬地望着他。
殿内众人依旧无知无觉地谈笑吃喝着，琴弦被飞速拨动若嘈嘈急雨，乐声正演奏到了最为激烈迸发的一段。觥筹交错声不绝于耳，脂粉香气中，舞女如桃花瓣浅粉的层叠裙摆一层层绽开，晃花了看客的眼。
无人知晓，在灯烛的影子下，两只酒樽遥遥隔空轻碰了一刹。呼吸有半秒的静止，那澄澈的酒酿便如潋滟的心事一般微微荡漾着。
远远地，沈惊鹤看到梁延咽下酒液后，两片薄唇轻微地开合几下，对他说了一句什么。
明明隔着重重人群，可是沈惊鹤却十分笃定，他分明读懂了梁延含笑的话语。
他说，新春喜乐。
……
皇帝离席后不久，宴席便也渐渐散去，欢饮后的群臣相互攀谈着迈出殿门。宫婢灵巧地穿行于坐席间，收拾着杯盘狼藉和残羹余肴。貔貅铜炉上香盖已合，燃尽后的甘松香只剩下一缕淡淡的白烟，很快消弭于无形。
沈惊鹤一掀衣摆，独自走出朱红的殿门。被外头清朗的夜风一吹，酒酣后的头脑似乎也轻快了不少。
众人已差不多散尽，只有远处檐灯下依稀可见三两向宫门走去的人影。沈惊鹤下意识地向周围找寻似的望了望，很快又因自己的动作蓦地一怔。
他在期待些什么？
失笑着摇摇头，沈惊鹤将自己衣袖的褶皱理了理，便顶着凉风徐徐往长乐宫走去。
前头的路口处树影婆娑，灯火也不如别处般通明。他行得更近时，却是因眼中所见而一瞬间顿住脚步。
树干旁倚靠着一个高大英挺的身影，仿佛听到了脚步声，他偏过头遥遥飞来一眼。修长的浓眉斜飞入鬓，其下是一双比天上星子还亮的笑眼。
患得患失的心忽然就安定了下来，就好像倦鸟终于飞离风雨，款款栖于温柔将它拥抱的归巢。
“这么巧。”沈惊鹤的脚步无端比平日里轻快了几分，他扬起眉，试图克制一二语调中的雀跃，“梁小将军……这是在等人？”
“嗯。”梁延站直了身子，双眸只一错不错地看他的身影愈来愈近，“在等一个，想见的人。”
沈惊鹤的步子顿了顿，很快又装作浑不在意的样子继续向前走着，只有微红的耳廓仍不解人意地展露着主人内心的不平静，“那你，等到了么？”
梁延迎上一步，宫灯下两人的影子缱绻交融在一处，宛若天生便该如此相合。
“方才是没有的。”
他轻轻牵过沈惊鹤安顺垂于身侧的手，捉住微凉的指尖，慢慢用掌心的温度暖着。
“现在么。”他凑近了点，是一低首便能将下颌搁于他乌发上的距离，“大抵……终于如愿以偿？”
沈惊鹤愣愣地瞧着他，只觉得他们之间似乎离得太近了，让他眼里几乎瞧不见别的景象。
梁延已是轻笑一声退开，他指腹摩挲了两下，还是没忍住在他柔顺的墨发上揉了揉，“今日喝了酒，晚上回去记得喝一碗醒酒汤再睡。”
“嗯，宫里头已经备下了。”沈惊鹤又细细在他脸上望了两眼。想到太学从今日起便休了春假，算来也有大半旬不得见，他心里突然涌起一股酸酸闷闷的滋味。
梁延好像看出了他一瞬间低落下去的情绪，指节碰了碰他的侧脸，“等到十五元宵的时候，可要同我一起去看灯会？”
沈惊鹤双眼一下子亮了一亮，然而那瞬时漫上心中的欣喜实在是太为浓烈，教他置气似的偏不想就这样直接答允。他故意蹙起眉，别开眼不去看梁延，只是数着手指念念有词，“元宵上午要陪娘娘去庙里祈福，回来后么，自是要去拜见一番四姐五哥。啊，对了，新借来的一本书还没顾得上读……”
梁延好笑地垂眼看着他掰着手指算，好脾气地没有催他。直等到沈惊鹤最后实在是编不下去，偷偷抬起眼觑着他的时候，他才又轻轻将手覆在他脑后，微倾了身子开口。
“十五那天酉时一刻，我在洛街左侧的花灯铺子旁等你。”
说完，也不待得到回答，梁延抬眼望了望远处快落锁的宫门，就松开手笑着转身离去。
沈惊鹤拨了拨被他压得微乱的发丝，看着他逐渐远去的背影，嫌弃地撇了撇嘴。
……他可还没说要答应呢。
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